La palabra drakkar es una transformación de un antiguo término islandés usado para designar a los dragones. Y estas embarcaciones se las ha llamado así por llevar como mascarones de proa representaciones de la cabeza de estos dragones.
Estas embarcaciones eran consideradas por los vikingos como sus mas valiosas reliquias ya que representaban el exponente de su poderío militar.
Son barcos estrechos en relación con su longitud.
Los drakkars eran barcos muy rápidos y veloces, alcanzando velocidades de 14 nudos.
Eran navíos con una excelente navegabilidad, pero, al ser esencialmente embarcaciones abiertas, no eran muy habitables.
Sin embargo, esto no impidió a los primeros exploradores escandinavos descubrir y asentarse en Isalandia, Groenlandia, Terranova, e incluso se cuenta que ¡los vikingos fueron los primeros europeos en llegar a América varios cientos de años antes que lo hiciera Cristóbal Colón!