El Gjøa es un pequeño balandro (sloop) de 21 metros de eslora y 7 metros de manga. Disponía de 1 mástil y un desplazamiento de 47 toneladas.
Fue botado en 1872, en los astilleros de Knut Johannesson Skaala, en el fiordo de Hardanger.
En un principio, fue un barco utilizado para la pesca de arenques y focas en el Atlántico Norte.
Roald Amundsen compró el Gjøa el 28 de marzo de 1901.
En 1906 el explorador Roald Amundsen sólo llevo consigo en su viaje a seis compañeros, con provisiones para tres años. Su destino completar la ruta del paso noroeste y realizar mediciones sobre el polo norte magnético.
Pocos meses después, durante el verano en el hemisferio norte, Amundsen realizó un viaje de prueba por el océano Ártico, a fin de evaluar las mejoras que serían necesarias, para la expedición a través del paso del Noroeste.
Este mismo año de 1906, Amundsen y su tripulación atravesaron el estrecho de Bering, finalizando la expedición cuando el Gjøa arribó a la bahía de San Frajncisco el 19 de Octubre.